少年时，奥纳西斯的生活是**无虑的，因为父母的烟草买卖是顺利的，为了培养孩子，父亲每次谈生意还带着小奥纳西斯，让他长长见识。但好景不长，1922年，土耳其人占领了伊兹密尔，奥纳西斯一家人还被投入监狱，尽管在付出了*额保释金后一家人才出狱，但伊兹密尔已经不能再呆了。同年9月份，全家人来到了希腊，寻求一个希望!
可是，当时有成千上万的难民聚集在爱琴海边，港口附近，奥纳西斯又靠什么来生活呢?幸运的是，他在一艘驶往阿根廷的破船上找到了一份低廉的工作。到达了阿根廷之后，在当地的希腊侨民帮助之下，奥纳西斯在一家电话公司做电焊工，为生活所迫，奥纳西斯**工作16个小时，但是这样艰苦的环境，并没有消蚀他的勇气和希望，终有**，他会成功的!一次偶然的机会，奥纳西斯发现，在阿根廷，烟草比较走俏，但却只有本地以及南美洲的烟草，由于味道强烈，很多人都不十分喜欢，而温和的希腊烟草却没有人卖，这就是商机!看准这个机会，奥纳西斯毅然辞职，把自己辛苦积累的*投资在烟草上面。
在选择投资行业的过程中，也许是家庭环境和遗传因子起了作用，奥纳西斯选择了烟草业。当时，南美的烟草业被几个财大气粗的大**所控制，要想打进这个市场比较困难，但奥纳西斯却通过自己吸烟时对几种烟草的比较中找到了突破口。
他发现南美洲和阿根廷的烟草味道都很烈，不像希腊烟草那样柔和。奥纳西斯和许多希腊人都吸不惯当地的香烟，往往托人从希腊买烟来抽。目光敏锐的奥纳西斯就是从这里看到了成功的希望，把经营范围定位在专卖希腊香烟上。由于资金少，奥纳西斯只能在家里搞一个手工卷烟的作坊，购买希腊烟叶自己生产卷烟。由于适销对路，顾客趋之若鹜。一开始是希腊人相互转告：不必再托人到希腊买烟。后来不少当地人也觉得柔和的希腊烟叶比浓烈的烟草味道更好，于是抽希腊烟竟然在阿根廷成为一种时髦。奥纳西斯抓住商机，立即借*买来一台卷烟机，批量生产希腊香烟，不到两年，他就*了将近100万比索。
